Platini cresceu em Joeuf, uma pequena cidade no nordeste da França. Filho de um treinador de futebol, jogou a sua primeira partida oficial com a idade de nove anos. Platini tem o seu início em Nancy, fazendo sua estreia com a idade de dezessete anos, e estabelecendo-se com uma forma regular nas épocas que se seguiram. Platini, ajudou o clube a conquistar a Copa da França em 1978, marcando o gol da vitória na final contra o Nice, antes de passar a Saint Etienne.
A essa altura já tinha se tornado evidente para o mundo do futebol que, duas décadas depois do auge de Raymond Kopa e antes de Just Fontaine, a França tinha sido finalmente capaz de produzir um outro jogador de classe mundial. Fazendo sua estreia internacional em 1976, ajudou a França a classificar-se para a Copa do Mundo pela primeira vez desde 1958. A equipe não conseguiu ir além da primeira ronda durante a Copa do Mundo de 1978, e por pouco ficou de fora da qualificação para o Campeonato Europeu de 1980, mas a reputação da Copa do Mundo 1982 Platini teve a estrela em ascensão no futebol europeu. Com dois gols e duas assistências, o capitão francês fez uma contribuição significativa para Les Bleus atingindo as meias-finais. França caiu numa disputa de penaltis contra a Alemanha Ocidental, depois de um jogo que é lembrado como um dos melhores jogos de todas as Copas do Mundo.
A passagem para a Juventus no Verão de 1982 foi um regresso a casa das sortes para os descendentes de imigrantes italianos, mas a maioria foi uma oportunidade de realizar um palco maior do que o Campeonato Francês. Na Juventus, Platini iria ganhar uma série de troféus começando com a Copa da Itália em 1983 e, a European Cup Winners Cup, Supercopa da Europa e o Campeonato Italiano em 1984.
Em 1986 no México, o melhor jogador europeu da década de oitenta viu-se ofuscado por Diego Maradona, que usou o torneio para sublinhar o seu estatuto de melhor jogador da sua geração e na opinião dos boleiros o 2º melhor da historia.